11,12 juin – Prince Rupert à Sitka (Alaska)

Bien que nous soyons arrivés dans les premiers, vendredi soir, au stationnement du traversier Matanuska, nous avons embarqué dans les derniers. La destination, indiquée sur notre véhicule et sur nos cartes d’embarquement, est Ketchikan, ce qui nous intrigue car nous allons jusqu’à Sitka avec ce même bateau et il est prévu que nous atteignions cette destination dimanche soir vers 18h30. J’avais dû faire deux réservations différentes, soit Prince Rupert à Ketchikan et Ketchikan à Sitka.  Tel que prévu le bateau part à 1h00 a.m. et nous nous rendons chercher la clé de notre cabine. L’agent nous dit que nous avons notre cabine jusqu’à Ketchikan seulement, bien que je l’aie réservée pour toute la durée du voyage.  Il nous dit de nous rendre au terminal de Ketchikan à notre arrivée samedi matin (6h00) pour nous expliquer.  Nous allons vite nous coucher et essayons de nous endormir, sachant que la nuit sera courte. 

Au matin, j’évite de parler à l’agent de la veille et je me dirige vers une employée qui a l’air plus aimable.  Elle ne comprend pas pourquoi la compagnie n’a pas relié les deux réservations, mais elle m’assure que nous pouvons garder notre cabine et que probablement nous n’aurons pas à sortir notre véhicule pour entrer à nouveau.  Elle s’offre à nous accompagner au terminal pour démêler cette histoire. Là-bas, le préposé est aussi perplexe et essaie de modifier les réservations pour n’en faire qu’une, ce qui nous ferait aussi économiser de l’argent.  Mais l’ordinateur n’accepte pas la transaction. La raison semble être que notre réservation entre Prince Rupert et Ketchikan était en Colombie Britannique qui n’offre pas de  tarif spécial pour seniors et que celle de Ketchikan à Sitka, en Alaska, était au tarif réduit pour seniors. Finalement nous obtenons nos cartes d’embarquement jusqu’à Sitka et nous retournons nous coucher. L’arrêt à Ketchikan aura été de 2,5 heures.

Au tableau d’affichage, nous découvrons que le bateau passe par Wrangell et Petersburg où il fait un arrêt de 45 minutes à chaque fois, puis il se rend à Juneau où il fait un arrêt de 6 heures.  Il se rend ensuite à Sitka au sud-ouest.  Voilà pourquoi ce trajet prend 34 heures.  

En route pour l'Alaska

Une rue de Wrangell

Nous arrivons à Petersburg

Entre Ketchikan et Juneau, il n’y a pas beaucoup de monde sur le bateau et nous faisons la connaissance de Ginette qui demeure dans les Laurentides au nord de Montréal. Elle voyage seule et dort dans son auto.  Elle souffre de sclérose en plaques depuis de nombreuses années et cela ne l’empêche pas de réaliser ses rêves; tout un modèle de détermination et de positivisme.  Nous allons pique-niquer dans le solarium chauffé au dernier pont du bateau où se trouvent des chaises longues et nous profitons des quelques heures de soleil de la journée. 

Pour souper, nous tentons notre chance à la cafétéria.  Comment peut-on manger si mal pour si cher! Je m’ennuie de ma cuisine à bord d’Oscar. Nous retournons dans notre cabine que nous trouvons très agréable finalement.  Nous avons la toilette, la douche, deux lits et la vue sur la mer.

On nous avait avertis qu’environ 400 personnes monteraient à bord du  bateau dimanche matin, car c’est la fin du festival culturel « Célébration » tenu à Juneau par les premières nations Tlingit, Haida et Tsimshian.  Pendant que nous allons marcher le long de la route, nous voyons des autobus et des autos arrivés, chargés de passagers et de bagages.  En peu de temps, le bateau est plein et il n’y plus un espace de libre dans les salles de repos et à la cafétéria. Fatigués de leurs quatre jours de célébration, plusieurs personnes sont couchées par terre dans leurs sacs de couchage et d’autres dans les fauteuils avec leurs bagages éparpillés. Comme il pleut et qu’il n’y a pas d’aire de jeux, les enfants dépensent leur énergie dans les couloirs au grand désespoir du personnel. Une chance que nous avions réservé une cabine car c’est là que nous nous réfugions, loin du bruit et du désordre.   

Le gardien de la cloche