25 juillet – Winnipeg (Manitoba), 1er jour

Aujourd’hui lundi, nous nous rendons à Winnipeg. La route est belle, très droite et bordée d’immenses champs.  La ville est surprenante; c’est une métropole dans un lieu où on s’en attend le moins, s’élevant au-dessus de la prairie. Nous y arrivons vers midi. 

Après s’être stationnés à la gare des trains, nous nous dirigeons vers l’Information Touristique dans le quartier « The Forks ».  Équipés de cartes, nous parcourons le parc, puis traversons le pont au-dessus de la Rivière Rouge pour aller visiter St-Boniface, le quartier francophone de Winnipeg. 

 

Winnipeg

Il y a tellement de faits historiques reliés à cette communauté, que nous nous sentons emportés par l’Histoire. Nous nous arrêtons à la cathédrale et nous nous promenons dans le cimetière où nous retrouvons des noms familiers : Dufresne, Boivin, Lavoie, Goulet …. Pas de Blouin ni Hamel; mes ancêtres n’ont pas été attirés par l’Ouest Canadien, semble-il. Tout près de la cathédrale, se trouve le Musée de St-Boniface, logé dans l’ancien couvent des Sœurs Grises qui fut érigé à la fin des années 1840.  Le musée nous fait revivre l’œuvre des Sœurs Grises au début de la colonie, en éducation et auprès des malades. 

La cathédrale de St-Boniface

Le couvent des Soeurs Grises

Une nouvelle Soeur Grise

La première école pour filles fut établie en 1829 par les sœurs métis Angélique et Marguerite Nolin. Le fait qu’elles soient instruites et n’appartiennent à aucun ordre religieux était assez unique à cette époque. 

Une grande section du musée est consacrée à Louis Riel et à sa bataille pour faire reconnaître les droits des métis dans cette province majoritairement habitée par les métis francophones et anglophones. Ils  étaient traités comme des citoyens de seconde classe, bien qu’ils aient été le premier peuple après les autochtones. 

Bien qu’il fasse très chaud (37⁰C), je traîne Serge à travers les rues jusqu’à la maison de Gabrielle Roy, l’auteure manitobaine très connue qui a si bien décrit la vie à St-Boniface. Née dans ce quartier en 1909, elle y a enseigné en milieu rurale. Elle s’installe à Québec en 1939 et y publie son premier roman « Bonheur d’occasion » en 1945. Une grande partie de son œuvre est marquée par les paysages des Prairies et la pauvreté de son enfance.  

La maison de Gabrielle Roy à St-Bonirface

Nous terminons notre journée au camping Town & Country au sud de la ville où tout ce que je demande à la personne à l’accueil est « Un site avec l’électricité et de l’ombre ». Le préposé fait un bel effort et nous voilà installés, au frais, sous les arbres. Le seul bémol à ce camping est l’état des toilettes et des douches.  Espérons que le nouveau propriétaire saura remédier à cela au cours des prochaines années.