24 juillet – Inglis, Neepawa (Manitoba)

Nous continuons notre route vers l’est qui nous amènera au Manitoba en fin de journée.  Les habitations, éparpillées dans la prairie à travers les champs de moutarde, de canola et autres céréales, sont toutes entourées de gros arbres. Ceux-ci s’appellent des coupe-vent.  Ils protègent les maisons et leurs habitants des vents froids de l’hiver et de la neige qui s’accumule à l’extérieur de ce mur naturel.  Avant de faire notre entrée dans cette province, nous faisons un détour par Abernethy, pour une visite au lieu historique national Homestead Motherwell. 

Des champs de canola et de moutarde

C’est William Motherwell qui l’a construit dans les années 1880 et il en était très fier.  Né à Perth en Ontario, il est venu s’installer très jeune à Abernethy en Saskatchewan pour exploiter la terre que le gouvernement fédéral concédait aux colons afin d’inciter le peuplement de l’Ouest. 

La vie d’un homesteader était loin d’être facile. Muni à peine d’un bœuf ou d’un cheval de trait, d’une charrue, d’une charrette et de ses propres mains, les homesteaders construisirent leur vie dans les grandes plaines.  Des tempêtes de poussière et de neige ainsi que les sauterelles font de grands ravages, forçant nombreux d’entre eux à abandonner leurs terres. Malgré cela William Motherwell et sa famille persévèrent. Au début, il obtint 160 acres au coût de $10 pour les frais administratifs et, à la fin de sa vie, il possédait 860 acres de terre. Il se consacra à promouvoir la cause des fermiers de l’Ouest et devint un leader parmi les agriculteurs de la région.  Il fut par la suite Ministre de l’Agriculture au niveau provincial et fédéral.  

La maison de William Homewell

Chez les Homewell

Chez les Homewell, on savait amuser les enfants

A l’étable, nous rencontrons la fermière qui est désespérée. Plusieurs de ses poules ont pris la clé des champs au cours de la nuit car la porte du poulailler était restée ouverte. Nous l’aidons à les ramener au bercail, puis nous faisons les présentations.  Cette employée de Parcs Canada est originaire de Charlesbourg dans la banlieue de Québec, tout comme nous. Nous évoquons bien des souvenirs et lieux communs.  

La fermière qui a perdu ses poules

Nous partons ensuite pour Inglis, petit village au nord-ouest du Manitoba. Depuis le temps que nous voyons ces immenses élévateurs à grains modernes dans le paysage, nous voulions voir de près ceux du temps jadis.  

Les élévateurs à grains des temps modernes

Les élévateurs à grains d’Inglis sont maintenant classés site historique national, représentant les périodes importantes du développement du grain au Canada de 1900 à 1930.  Des milliers de ces élévateurs en bois ornaient les Prairies au sommet du boom agricole au début du 20^e siècle, et nourrissaient le reste du Canada et même les villes en pleine expansion de l’Europe.

Nous faisons la visite guidée avec un fermier de la région à la retraite, dont le père lui a raconté le fonctionnement de l’élévateur et le système pour mesurer le grain et juger de sa qualité. Les pionniers étaient très créatifs.  C’est très différent de nos jours avec la venue des ordinateurs. 

Les élévateurs à grains du début du 20e siècle

Au cours des années 1920, Inglis croit rapidement pour répondre aux besoins des fermiers.  Tout au long de ces années, les chemins de fer bâtissent des centaines de voies secondaires pour desservir le réseau, mais elles furent abandonnées en 1985.  Inglis perdit de son importance et de sa prospérité. 

Nous continuons notre route jusqu’à Neepawa où nous nous installons pour la nuit au Lion’s Riverbend Campground. C’est un endroit charmant, juste à côté d’un grand parc avec des ruisseaux et des ponts où les familles sont venues passer leur dimanche et où nous allons nous promener après souper.